Nicolau Copérnico (Toruń,
19 de
Fevereiro de 1473
— Frauenburgo,
24 de Maio
de 1543)
foi um astrônomo
e matemático
polaco
que desenvolveu a teoria heliocêntrica do Sistema Solar.
Foi também cónego
da Igreja Católica, governador e administrador, jurista,
astrólogo
e médico.
Sua teoria do Heliocentrismo, que colocou o Sol como o centro do Sistema Solar,
contrariando a então vigente Teoria Geocêntrica (que considerava a Terra como o centro), é
considerada como uma das mais importantes hipóteses científicas de todos os
tempos, tendo constituído o ponto de partida. Nicolau Copérnico, Mikołaj Kopernik, nasceu quando sua cidade
natal, Toruń,
fazia parte da província da Prússia Real,
no Reino da Polônia (1385–1569). Seu pai era
um comerciante de Cracóvia e sua mãe era filha de um abastado comerciante de
Toruń. Nicola era o mais jovem de quatro filhos. Seu irmão André tornou-se um
cônego da Ordem dos Agostinianos em Frombork
(Frauenburgo). Sua irmã Bárbara, mesmo nome de sua mãe, tornou-se uma
religiosa da Ordem dos Beneditinos e, em seus últimos
anos, priora
de um convento
em Chełmno
(Kulm); tendo morrido após 1517. Sua irmã Catarina casou-se com Barthel
Gertner, também importante comerciante e edil da cidade de Toruń, com quem teve
cinco filhos, cuidados por Copérnico até o fim de seus dias, não tendo ele
próprio se casado ou tido filhos.