Conforme o pensador Lewis Thomas, “A maior de todas as conquistas da ciência do século XX, foi a descoberta da ignorância humana.” Na página 91 do livro ‘Ignorância, os autores discorrem sobre o assunto, mostrando algumas nuances.
Os cientistas usam a ignorância para planejar suas pesquisas, identificar o que precisa ser feito e definir os rumores de seus projetos. A ciência progride por meio da ignorância. Ao invés de perder tempo formulando hipóteses, os cientistas deveriam focar no desconhecido, nas questões em aberto em suas áreas de atuação. Quando mal administrado, a ignorância na ciência pode ser limitante.
Foi na sala de aula que Firestein observou a importância, pouco explorada, ao menos para o público em geral, do papel da ignorância na ciência. Utilizando um livro didático de quase 1.500 páginas e pesando duas vezes o peso de um cérebro humano, ele notou que suas aulas de neurologia conduziram os alunos à falsa impressão de que sabem-se tudo em neurociência.
