O motivo usado para a eclosão da Guerra Franco-Prussiana foi a disputa pela sucessão do trono espanhol, ocorrida após a Revolução Espanhola de 1868. Havia o interesse de Leopoldo Hohenzollern, primo de Guilherme I, em candidatar-se à vaga de soberano espanhol, com o apoio de Bismarck.
A guerra teve como saldo uma dura derrota da França após seis meses: sitiado pelos fortes exércitos dos estados prussianos, o país perdeu 140 mil soldados e teve mais de 400 mil feridos em guerra, além de perder quase a totalidade do território da Alsácia-Lorena.
