A festa da Páscoa da igreja cristã é a ‘celebração’ dos eventos descritos no Novo Testamento e ocorre próxima à época da Páscoa judaica (Pessach). Contando os meses para cada lua nova sucessiva, a Páscoa começa na lua cheia no dia 14 de Nisan, o primeiro mês hebraico, correspondendo aproximadamente ao final de março até meados de abril. Como o calendário religioso judaico está de acordo com o ciclo lunar e segue o formato adotado durante o exílio babilônico, a Pêssach (Passagem), portanto, a Páscoa, varia de um ano para o outro em nosso moderno calendário secular. Além disso, Nisan é o primeiro mês de festivais e reis, Tishri, no outono, é o início do Ano Novo judaico.
Segundo alguns ‘estudiosos’, a Páscoa provavelmente se originou de uma combinação de ritos: o sacrifício do primogênito dos rebanhos e a confecção de bolos com o primeiro grão da cevada. Existem outros elementos que podem ser derivados de um rito mágico para proteção contra epidemias. Estas cerimônias combinadas também foram usadas para ‘comemorar’ um evento particular, o Êxodo, que levou ao fim da escravidão dos hebreus e à saída do Egito.
A Páscoa tornou-se uma festa de ‘peregrinação’, isto é, era realizada apenas no Templo de Jerusalém, e os devotos deveriam viajar para aquela cidade para participar. Porque a celebração começava com uma festa à noite, sugeriu-se que tem um significado lunar, talvez sendo remanescente de um antigo rito da deusa da lua. Outros estudiosos, observando o equinócio solar, sugerem que, assim como seus vizinhos no Oriente Próximo, as primeiras tribos hebraicas tiveram um festival solar de primavera. Em qualquer caso, um festival na época da lua cheia era prático quando uma peregrinação era ordenada aos fiéis. Isso era tão verdadeiro para a Páscoa cristã quanto para a Páscoa judaica.
A igreja cristã ‘primitiva’ inicialmente celebrava a Páscoa no dia 14 de novembro de Nisan, o início da história da Paixão na Última Ceia. Mais tarde, foi celebrado no dia 15, o dia da Crucificação, e, finalmente, o dia 17, o dia da Ressurreição, tornou-se o dia oficial da celebração da Páscoa. Como 12 meses lunares não equivalem a um ano solar e ajustes devem ser feitos para manter os meses de acordo com as estações do ano, de 10 dias a um mês a mais foram adicionados a cada ano de acordo com os cálculos feitos em Jerusalém. Isso fez com que a comunidade cristã dependesse do sacerdócio judaico para o conhecimento de precisamente quando, no ano civil romano, ocorreria o 14º dia de Nisan.
Para os judeus convertidos ao cristianismo, essa dependência não era um problema, mas os bispos de Roma não queriam tal ‘dependência’ da fé mais antiga.
A data pascal é o ponto central no ano eclesiástico da igreja cristã a partir do qual todos as outras festividades são medidas (exceto aqueles centrados no dia de Natal, 25 de dezembro) e, portanto, eles tomaram medidas para ‘estabelecer’ seus próprios cálculos. Desde o início, esse padrão de datação romana foi explicado como necessário, porque os cálculos de Jerusalém não eram considerados totalmente precisos. Mas o mês lunar continuou a ser usado e ainda é usado hoje para as datas da Páscoa, comemorando assim as ‘observações’ lunares no início da Judeia. A data da Páscoa, em linguagem ‘simplificada’, é o primeiro domingo após a primeira lua cheia após o equinócio da primavera no hemisfério norte.
Os pontos de ‘mudança
do ano solar foram os períodos em que muitas práticas religiosas antigas celebravam a morte do velho e o nascimento do novo. Um rei pode sofrer uma morte simbólica e ser “renascido” com uma virilidade renovada. Um velho rei também pode ser executado nesta estação, para que um homem mais jovem possa substituí-lo. Pensa-se que a ‘renovação’ da vida no gado, nos cultivos e nas crianças da tribo ou clã estava em simpatia mágica com a força do governante, que por sua vez estava em uma relação especial com o Sol em seu progresso anual. Para a renovação do povo, o rei deveria estar ‘disposto’ a sacrificar sua vida. Da antiguidade, então, os significados místicos associados à Páscoa são o sacrifício, a libertação e a regeneração.
As antigas origens da Páscoa, isto é, de um festival realizado na época do equinócio para garantir a fertilidade, revelam-se em certos costumes. Até mesmo a palavra inglesa Easter e sua contraparte alemã, Ostern, derivam do nome de uma deusa nórdica pré-cristã da aurora e da primavera. Os costumes relativos aos ovos, ao coelho da Páscoa, aos fogos, aos jogos de bola etc., que se associaram ao festival da Páscoa, são relíquias dos antigos costumes pagãos. Por exemplo, em alguns lugares uma figura representando o inverno era lançada no fogo da Páscoa, enquanto em tempos mais recentes, esse personagem representa Judas. Os primeiros bispos tentaram erradicar o costume do fogo, mas como com tantos outros ritos religiosos, eles simplesmente o adotaram, deram a ele associações cristãs e acenderam um novo fogo no Sábado Santo, atingindo a pedra, simbolizando assim a Ressurreição da Luz do Mundo, tirado de um túmulo de pedra.
O ovo, como um símbolo de regeneração, tem sido discutido por muitos autores, mas o simbolismo por trás do costume de jogos de handebol entregues em um período por bispos, padres e monges no início da semana da Páscoa é obscuro. O jogo de bola estava ligado em alguns lugares com uma dança na igreja. Tudo isso pode ser uma ‘lembrança’ fraca de alguma conexão inicial entre a forma da bola e o sol.
No Casamento Alquímico de Christian Rosenkreuz, um tratado Rosacruz do início do século 17, a história começa durante a época da Páscoa. Esta alegoria alquímica foi descrita como uma ‘fantasia’ usando a imagem da fusão elementar, ou o casamento alquímico, e tocando o tema da morte através do qual os elementos devem passar antes de serem transmutados. É também uma alegoria espiritual que tipifica processos de regeneração e mudança que lapidam a alma. À luz desta descrição, podemos ver o tema da Páscoa em seu sentido místico de sacrifício, libertação e regeneração. Em um dos seus artigos, o ex-imperator Harvey Spencer Lewis, fala do ‘significado’ místico da Páscoa da seguinte forma: “O dia era o símbolo de um princípio, uma grande lei ou uma manifestação mística que a consciência humana concebe como sendo verdadeira, boa e edificante… um dia de renascimento e regeneração. Esta Páscoa é verdadeiramente simbólica do espírito nascente da nova vida, libertando-se da escravidão do túmulo e tendo sua forma antiga de materialismo crucificada e retornada à terra.”
